Een stad waar elke maaltijd een ontdekking is
Van de populairste adressen in het stadscentrum tot de legendarische restaurants, en van de vertrouwde buurteethuisjes tot de historische bars — Thessaloniki nodigt ons uit voor twaalf bijzondere culinaire momenten. De "Bruid van de Thermaïsche Golf" heeft immers zoveel meer te bieden dan je op het eerste gezicht zou denken.
Deze stad is een kruispunt van beschavingen, een plek waar de keukens van drie continenten elkaar ontmoetten en zich vermengden tot iets werkelijk betoverends. Elke keer dat ik er kom, is er wel iets nieuws te ontdekken. Elk bezoek brengt een onverwachte culinaire verrassing. Wie Thessaloniki regelmatig bezoekt, merkt keer op keer dat de gastronomische scene zich volop in een creatief stroomversnelling bevindt. Voor mijn meest recente tocht koos ik twaalf uiteenlopende smaakbelevenissen — klassieke restaurants, populaire bestemmingen, nieuwe gastronomische toevoegingen, buurttavernes, historische bars en all-day hotspots waar het dagelijkse leven van de stad klopt. In willekeurige volgorde.
1. Tribeca Japanese Grill — de beste Soy Ramen van de stad
Aan de Leoforos Nikis, het bekende all-day adres Tribeca Japanese Grill, creëert chef Alsi Sinanaj — met een indrukwekkend cv bij restaurants zoals Hakkasan en Nama op Mykonos, Kiku en Hunter's Room Grill in Athene — de beste ramen bowl van de stad. Zijn menu draait volledig rond Japanse inspiratie.
Een aromatische bouillon, gerookt varkensbuikspek, gemarineerd gekookt ei, verse lente-ui, ramen-noedels en shiitake-paddenstoelen vormen samen een heerlijke, hartverwarmende soep die je niet snel vergeet.
Leoforos Nikis 21, Thessaloniki, tel. 231 022 0602
2. Kritikos Port — voor een epische vissoep
Dit is een van de meest historische etablissementen van de stad, met een verhaal dat begint in Ouranoupoli in 1977 en zich voortzet tot op de dag van vandaag in Panorama en aan de kust van Thessaloniki. Het recept van de grootmoeder van de familie Kritikos is al die jaren onveranderd gebleven.
Wat op tafel verschijnt, is een verfijnde en verrukkelijke vissoep met staartmoten van zeeduivel en verse groenten. Diezelfde soep kun je dagelijks genieten bij Kritikos Port, gelegen aan de beroemde promenade van de Leoforos Nikis.
Leoforos Nikis 03, Thessaloniki, tel. 231 022 2199
3. Voukakrato — kikkererwtensctotel uit de braadpan met zeekraal en garnalen
In de maritieme buurt rond de voetgangerszone van Kalapotheaki zijn open vuren, houtovens en braadpannen niet meer weg te denken. Bij Voukakrato, het moderne mezedopwlion van Nikos Tsombanidis, tref je alle lagen van de stad — mensen die lunchen en al hun avondreservering regelen.
Ga zitten aan de grote bar, proef het fijne zuurdesembrood gedoopt in Vouka, en geniet van de kikkererwtensctotel uit de braadpan met zeekraal en garnalen. Dit is een iconisch gerecht dat zijn oorsprong vindt in de tijd van het historische ouzeri Agora.
Kalapotheaki 6, Thessaloniki, tel. 2310220059
4. Salonica Restaurant — zeebaars fricassee
Sotiris Evangelou en zijn restaurant Salonica, hartje Makedonia Palace, hebben geen uitgebreide introductie nodig. Zijn culinaire scherpzinnigheid en diepe kennis van de Griekse keuken transformeren een eenvoudig visfricassee in een ware studie van smaak.
Het gerecht wordt gehuld in een topklasse saus die wereldwijd zijn gelijke nauwelijks kent: avgolemono. In de handen van Evangelou krijgt dit klassieke ei-citroenmengsel een bijna dromerige diepgang. Zoals de chef zelf zegt: "De Griekse keuken is de waarheid van de kookpot."
Makedonia Palace Hotel, Leoforos Meg. Alexandrou 2, Thessaloniki, tel. 231 089 7176
5. Tessera Piperia — handgemaakte gedraaide taart met prei en feta
In de wijk Toumba, in deze gezellige familietaverne-restaurant met een gevarieerd menu en een uitgesproken Grieks karakter, was de handgemaakte gedraaide taart het culinaire hoogtepunt van mijn maaltijd.
Het deeg wordt met de hand uitgerold op traditionele wijze, gevuld met zoete prei, feta uit de Agrafastreek en aromatische kruiden — samengesteld door Froso Kondelis en met de algehele menubegeleiding van de bekende chef Apostolos Altanis.
Diogenous 29, Thessaloniki, tel. 2311826086
6. Koffiehuis Odysseia — gebakken lever
Er zijn tal van redenen waarom Thessaloniki altijd weerstand biedt aan elke vorm van gastronomische modernisering. Koffiehuis Odysseia is er daar één van. Terwijl restaurants overal op zoek zijn naar nieuwe formules om overeind te blijven, vult dit adres middenin het stadscentrum — niet verstopt in een buurtje van de Bovenstad — dagelijks zijn schaarse tafeltjes.
Er worden smakelijke mezedes geserveerd die uit een minuscule keuken met slechts twee pannen komen. De kalfslever met rozemarijn en azijn in de pan is zo'n meze van uitzonderlijk kaliber.
Kastritiou 11, Thessaloniki, tel. 2310524652
7. Kafe Philia — apple martini en huisgemaakte appeltaart
Op het populaire, jeugdige all-day adres aan het Navarino-plein proefde ik een verbluffende apple martini met de naam "Apple Martini but different", afkomstig van het nieuwe cocktailmenu getiteld What if.
Gin, droge witte vermouth, groene appel, dille en een huisgemaakte eucalyptussoda — vergezeld van hun eigen krokante appeltaart — schonken mij de meest genietbare namiddag van deze hele culinaire rondleiding.
Pl. Navarinou 5, Thessaloniki, tel. 231026222
8. Akti Ntovil — zeecarpaccio van tong
In een idyllische omgeving, op de eerste rij aan het kabbelen van de golven in Karabournaki, blijft Akti Ntovil een van de beste vis- en zeevruchtenbestemmingen van de stad. Het nieuwe menu, samengesteld door de bekende chef Panagiotis Delithanasis, verdient zeker een bezoek.
Bestel het carpaccio van tong alla Puttanesca met ansjovis, olijven, kappertjes, tomaat en olijfolie. Een creatieve maritieme interpretatie — een eigentijdse blik op een klassiek Italiaans pastagerecht.
Themistokli Sofouli 86, Kalamaria, tel. 2310407000
9. Maestranza — haantjespastei uit de houtoven
In dit bijzondere restaurant van Kostas Papadopoulos aan de Ptolemaion-straat, met zijn rooktechnieken, open vuren en houtoven, arriveerde de haantjespastei voor me — stevig, aromatisch, met die onmiskenbare rooksmaak van de houtoven en de verschillende houtsoorten.
Het was een van de prettigste verrassingen tijdens mijn tocht door het bekende én onbekende culinaire Thessaloniki.
Ptolemaion 29B, Thessaloniki, tel. 2310555150
10. Iliopetra — artisjokken uit de pan met bloemkool en dagverse vis in bakpapier
Prei, wortel, een crème van bloemkool en artisjokken uit de pan omhullen smaakrijk een dagverse vis bereid in bakpapier — sappig en aromatisch. Ernaast: dunne plakjes gekookte kalfstong met gerookte auberginecrème, ingelegde ui en volkoren mosterd.
Dit en nog veel meer wacht je in de befaamde gastrotaverne van Giorgos Zanakis aan de rand van de Bovenstad — een adres dat al jaren zijn reputatie waarmaakt.
Aischylou 5, Thessaloniki, tel. 2314055553
11. Casablanca Social Club — klassieke en nieuwe cocktails in een vernieuwd jasje
Dit historische baken van Thessaloniki's uitgaansleven — een iconisch neoclassicistisch gebouw met een prachtige binnenplaats en een betoverend interieur — beleeft een tweede jeugd. Zowel locals als bezoekers voelen zich er thuis.
Met een van de indrukwekkendste collecties premium spirits en hetzelfde creatieve barteam onder leiding van Giannis Oikonomou blijft de kwaliteit van zowel klassieke als signature cocktails op hetzelfde hoge niveau. Elke keer dat ik er kom, geniet ik van dezelfde uitzonderlijke Daiquiri. Misschien wel de beste van de hele stad.
Leoforos Vasilissis Olgas 18, Thessaloniki, tel. 2311243609
12. Algi — gebakken zeekat met tahini en zwart knoflook, en druivenbladeren met mosselen
In de opkomende buurt van Achiropoiitou openden drie vrienden en oud-klasgenoten Algi — een kleine zaak met een maritiem karakter, open vuren, een sfeervolle bar pal voor de actie van de keuken, en een handvol tafeltjes op het trottoir.
Het is een modern visrestaurant waar seizoensbewustzijn en creatieve drang samenkomen in een menu dat dagelijks wisselt. Huisgemaakte ingelegde groenten in grote variëteit, verrassende combinaties — waaronder de gebakken zeekat met tahini en zwart knoflook, de bijzondere maritieme "plattelandsschotel" en de klassieke gevulde druivenbladeren met mosselen — hielden mijn smaakpapillen van begin tot eind geboeid.
Achiropoiitou 4, Thessaloniki, tel. 2310286346
